认知颠覆——朊病毒

上世纪50年代巴布亚新几内亚丛林中的一个原始部落爆发了一种叫库鲁病的怪病，患病者不停地傻笑、舞蹈，直到死去。一位科学家前去调查，提取了死者的大脑研究发现除了大脑海绵化之外没有任何病毒感染迹象。他把死者大脑注入黑猩猩体内，却出现了同样的症状。后来发现，致病的根本不是病毒，而是大脑本身——朊病毒，一种错误折叠的蛋白质。而发病的原因，跟此部落的习俗有关——同类相食（想像吃胎盘的习俗）。

90年代，E国爆发了疯牛病。调查结果是，农场将人类不食用的牛内脏做成粉末又喂给了牛。导致朊病毒在牛体内不断积累最终大规模爆发。因为它是蛋白质，免疫系统根本不会识别它，致死率100%。而且，惊异的是，朊病毒能够通过诱变其它正常同类蛋白发生错误折叠完成增殖。而人类食用这种牛肉，则会发生那个部落同样的症状，只不过被称为变异型克-雅二氏病。

原来病原体远不止病毒，连蛋白质也可以是，为了区分称为朊毒体更为合适。病毒需要通过宿主完成增殖，所以科学界通常不会将病毒归类为生命，更何况蛋白质。但是朊病毒既没有用生命的方式，也没有用病毒的方式完成了增殖。它又模糊了生命与非生命的边界，这些都颠覆了人类的认知。

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